第12章 真英雄单刀赴会 为大局自投天牢
众人一路急行，虽是在江浙行省，这里是凤凰堂势力最盛的范围，曲飞等人却一刻不敢放松，凝神观察每一个可疑的人物。每遇险道，必先派人马察看地形，确认没有埋伏，大队人马方才通行。
即便如此，这第一天还是出了事。
队伍走到一个小村的时候，一头牛忽然发疯一样向队伍冲来，后面跟着一个大呼小叫的牧童。眼见牛就要撞上秋桐的马车，王腾从马上飞起，一拳击在牛头上。牛头如遭铁锤重击，当即止步，晃了几晃，就此轰然倒下。
牧童冲了过来，见牛已死，抱住牛头大哭了起来。牧童的爷爷也赶了上来，见家里的牛死了，当即也捶胸顿足，扯着胡子，一把鼻涕一把泪的哭了起来。一些村民听到哭声，立刻拿着锨啊耙啊锸啊的，围了上来。
曲飞见情况不妙，手一挥，队伍立即变阵，最外围的是二十几个盾牌手，人手一个盾牌一柄单刀，围住秋桐的车，排成一圈；盾牌手后是十来个手持长枪的人，借着盾牌掩护，枪头一致对外，随时准备刺进攻的人一个窟窿；长枪手后是五个神箭手，其中四人是花家四兄弟，据说是小李广花荣的后人，分别是花义、花薄、花云、花天。这个名字是他们入凤凰堂以后，冷炎替他们改的，意思是“义薄云天”。另外一人名叫汤和，年幼时失去双亲，却胸有壮志，在还是儿童时，嬉戏玩耍喜欢统率群童，练习骑马射箭。时年十六，身高七尺，腰悬宝剑，背挎长弓，举止洒脱，沉稳敏捷，善于谋略；射手后就是王腾，曲飞等三人，这还不是最后的防线，尚有公孙纳兰、公孙素月这一对孪生姊妹，据说是公孙氏的后人，剑术高超，长于近身格斗。危急时刻，会舍命相救。
两边剑拔弩张，冲突一触即发。
王腾仔细打量周围的人，以确认他们的真实身份。当即低声对曲飞道：“飞哥，是真的村民。”
曲飞也低声说道：“就算是真的村民，但也有可能是敌人设计刺探我们虚实，我们一下把实力全部暴露了。”
秋桐听见牧童和老翁哭得可怜，当即不听王腾劝阻，从车里走了下来，公孙姊妹像她的影子一样跟着她，王腾与曲飞也对面前一老一小虎视眈眈。秋桐拍着牧童肩低声安慰，又从怀中掏出一张交钞，递于老翁。老翁约莫六七十岁，头发花白，脸上有一颗黑痣，黑痣上长着长长的毛，这毛却是黑的。老翁见秋桐递交钞过来，当即伸手接过，秋桐这才发现他刚才都是干嚎，眼角连一点泪都无，不由心中暗笑。
当晚在客栈休息时，为了安全，徐达威逼利诱，将其他客人都赶了出去，将全部客栈都包了下来。秋桐的客房被安排在中间，王腾等全住在她的隔壁，房顶上也派了两人站岗。睡前，公孙纳兰、公孙素月拿出一个白瓷瓶，倒出一些药水来洒到床褥上，闻之如幽谷兰花，香气扑鼻。秋桐笑道：“你们两个好生讲究，把客栈当成家吗？”
纳兰道：“并非讲究，只是为了驱赶蛇蝎而已，连漪把药配得这么香，是为了压住雄黄等药物难闻的味道。”
秋桐道：“这样还有驱蛇蝎的效果吗？”
素月道：“宋小姐请放心，此药水已经试过，蛇蝎闻到都落荒而逃。”
秋桐向来怕蛇，听了方才安心。脱衣安歇时，见纳兰、素月两人没有睡的意思，问了才知两姊妹将整夜不睡保护她。半夜醒来，秋桐见她们还是直直的站着，心中老大过意不去，拉她们上床，两人却是不肯，后来好说歹说，终于说动她们轮流休息一下。
雄鸡报晓，东方日出。第一天，就这样过去了。
第二天，这群人马还未走出江浙行省，在江西的杨安与刘基已接到了飞鸽传书。原来凤凰堂每隔几百里都有联络的驿站，驿站养了善飞的信鸽，这种信鸽短途飞行，速度惊人，每到一处驿站，驿站的人就会迅速将信换上新的信鸽，再次放飞到下一个驿站，如此击鼓传花，等于信鸽不眠不休，就可以很快将信息传递于千里之外。不便之处就是路上经手之人太多，会使消息外漏。但是凤凰堂却也设置了一种加密的办法，若是外人拦下信鸽，打开信看时，只能看到一些莫名其妙的数字。
话说杨安与刘基将信打开在桌上，将凤凰堂特殊印制的一本《说文解字》的书放在边上，由刘基报数字，杨安根据数字查找。
只听刘基报道：“二七、四。”
杨安当即将书翻到二十七页，按从右到左的顺序查找本页的第四个字，发觉是个“敌”字，当即在边上的白纸下将此字记下。
第二个字是个“人”字。
两人合作，进度虽然快了不少，也花了不少时间。最后杨安整理出来的字如下：
敌人挑拨，天工凤凰，按兵不动，切勿上当。护送秋桐，已在路上，十日为期，不动刀枪。
刘基道：“如此说来，堂主已经洞悉敌人的阴谋，派人护送宋小姐上路了。”
杨安道：“不错，堂主的意思是我们到天工堡说清此事，告之宋吉亮他女儿十日之内就会安然抵达，并与他约定十日之内双方不得动刀动枪。”
刘基道：“事不宜迟，我们这就求见宋吉亮！”
宋吉亮与手下之人正在鲁班厅议事，商议下一步进攻凤凰堂的事宜。突然下人来报：“凤凰堂军师刘基、总管杨安求见堡主。”
一时众人都吃了一惊，沙克怒道：“这时候两个人赶来送死，最好不过，待俺老沙会会这江南两大高手。”
银发的彭禧道：“明知山有虎，偏向虎山行，只怕另有诡计。堡主小心了。”
宋吉亮手一挥：“带他们进来。”
不多时，下人带了两人进来。刘基与杨安一见宋吉亮，同时恭敬拜见：“见过宋堡主。”
宋吉亮道：“两位请坐，不知两位大老远的前来，所为何事？”
刘基将折扇在手上轻拍：“此次前来，是想向宋堡主禀明一件事情。”
宋吉亮见两人好像有恃无恐，心中不快，但自古两军交战，不斩来使，当下强压怒火道：“请讲。”
刘基道：“宋小姐安然无恙，堂主已派人护送她前来。”
宋吉亮闻听此言，腾地一下站起：“此话当真？”
刘基道：“不敢欺瞒，千真万确！我刚接到飞鸽传书，堂主的手谕，正是此扇上我所写的三十二字。”说着“啪”的一声，将折扇打开，露出上面的字来，正是“敌人挑拨，天工凤凰，按兵不动，切勿上当。护送秋桐，已在路上，十日为期，不动刀枪。”这三十二个字，写得龙飞凤舞，飘逸之极。
彭禧叫道：“堡主千万不要上当，这只是敌人的缓兵之计，目的是延误咱们的进攻，他们好多些时间来布置防守。”
宋吉亮一时委决不下，忽然挥手：“来人，呈那柄剑与两位客人看。”